他流了很多血，他在逃命。为了这条命，他只有跑得更快。奔逃撕裂了伤口，他失去的血更多。
体温剧降，死亡的寒意拖垮他的奔势，他恐怕自己已经留不下这条命。
他忍不住悲切看向前路。
远远望去，积云之下，一面酒旗正在劲风中扑卷。
书生当掌柜有好处也有不好。
好处在乡野之地民风淳朴，干苦力的汉子和当地农户都敬重读书人。前者喝酒从不闹事，后者送菜上门不会克扣斤两。
还往往有正义之举。
比如此刻。
六个脚夫手提长凳当门站立，两个菜农镰刀横胸将掌柜的护在身后。
与门外群匪对峙。
匪徒中讲道义的少，有良知的更少。他们以劫掠为生，更以劫掠为乐。
读书人于他们便如同羔羊一般，得手容易，也好捉弄。
何况这个读书人长得还很好看。
这就是不好的时候。
匪徒中有人嗤笑了一声，一个红衣匪徒从匪众中走出，上前几步，一脚蹬在门槛上。
屋内长凳与镰刀的组合便骚动了一番，仿佛受惊，又仿佛跃跃欲试。
红衣匪徒又笑了一声，忽然拿鞋底蹭着门槛，扑簌扑簌，蹭下厚厚一堆土皮。
蹭完一只鞋，又换另一只鞋。
他低着头，目光从下往上，越过长凳和镰刀，去捉那后面的人。
天阴阴的，屋顶还没补，几线黯淡的天光从破洞处透下，只在掌柜的脸上打下一道光，余人都在昏暗中。
真他妈好看。
起了个大早奔下山早饭都没吃，怎么好再不取点彩头。
红衣匪徒蹭干净鞋，一步便跨进来。身后匪众跟着上前。
屋里的平静随即被打破，长凳与镰刀丛中发出威吓的鼻息。
械斗仿佛一触即发。
红衣匪徒原地站着，高举双手，"乡亲们，我们只是来吃早饭的。"
没人应声。
红衣匪徒偏过头向后吩咐，"身上的家伙全卸了，扔外边。"
一阵哗啦哗啦铁器碰撞的响声。
红衣匪徒回头，脸上绽出一个十分有诚意的笑。
对面诸人不动，目光一道投向他的腰侧。
他"哎呀"一声，摘下腰侧的弯刀，往后扔出门。拍拍两手，挤挤眼睛，做出俏皮的样子。
一条长凳放下了，接着又是两条，镰刀也垂下去。
但是没有人挪步。
一个脚夫出声，"你们吃，我们看着。"
两方达成共识，匪众进来坐下，四方的桌子占了两张。
掌柜的转向后厨。等了片刻，先端出两簸箩蒸饼，又转回，等了更久一点，端出一个大托盘，盛了八碗米粥。
他走路不快，一条腿有些拖沓。
红衣匪徒殷勤去接，两臂伸出如怀抱。掌柜的双手托盘，避无可避。
不料抱了个空。
红衣匪徒纳闷回头，掌柜的已将米粥分发。
红衣匪徒怏怏坐下，头皮发麻，仿佛被鬼摸了头。
吃完掏钱。匪众很不情愿，他们一贯抢银子，不想再掏银子。
红衣匪徒一人一个脑刮子，搜出钱来，捧给掌柜的。
掌柜的面冷。下山四趟，一趟早饭，一趟中饭，一趟夜饭。加上今次，一点便宜没沾上，花钱买眼饱。
山区里读书人少，红衣匪徒只识得几个字，但听过几回书，记得有"千金难买爷乐意"一句，觉得十分气派，十分受用。
掌柜的看了看他，"这次不收钱，你把屋顶修好，我再送你一壶酒。"
红衣匪徒听到这把声，脸上渐渐起了两坨可疑的红晕。
掌柜的皱眉，退了一步。近旁的长凳与镰刀丛中也发出嘘声。
匪众四人架梯，三人上房。
上房的三人中两名木匠出身，一名泥瓦匠出身，手艺未废，修缺补漏神乎其技，挥手便就。
众人仰头观看，啧啧称好，红衣匪徒倍觉有面子。
掌柜的忽然看向门口。
众人跟着看去，门外地上堆积的铁器被风催动，反射着微光，道上无人，只有风卷旗声。
片刻之后，有人鼻翼翕动了一下，接着又有一人。
房上的三人顺梯下来，一人道："怎么有血腥味。"
随着话音落下，门口起了些响动，越来越近，仿佛有一头野兽在匍匐爬近，喘息沉重，血味渐浓。
"啪"地一声，一只血淋淋的手扒上门槛。
众人被唬得一跳，惊出几声尖叫。各自转头看看，发出尖叫的几人满面涨红，无地自容。
一名脚夫忽道："救人呐。"
众人骚动起来，一涌上前。
红衣匪徒一直关注着掌柜的，见他身法奇快，弯腰探了探那人鼻息，不作停留，出了门往他来路看去。
红衣匪徒跟上，站他身后，顺他目光遥见土路上星点红色。伤者逃到此处，撒了一路血迹。
掌柜的又皱起了眉。片刻，不发一语，转身回屋。
大堂中辟出一块空地安置伤者。
掌柜的蹲下，探出三指搭在那人腕上，又剥开那人衣襟验了验伤口。
"只是失血过多，气血不济，"他将手指在伤者未被血染的布料上擦了擦，站起来看着红衣匪徒，"只需敷上大量金创药休养一段时日就好。"
红衣匪徒二话不说，扯下腰间药囊递上。
掌柜的接过，"不白拿你的，抵你四顿饭钱。"
红衣匪徒嘿嘿一笑，"好，好。"
长凳和镰刀早放下了，众人都上来帮忙。
掌柜的给伤者上药，面冷手却轻，像医者的手。
红衣匪徒羡慕的看了看，叫上自己兄弟出了门。
半个时辰后回来，一身尘土。伤者已经包扎完毕，掌柜的在洗手，看了他一眼，"去扫了道上的血？"
红衣匪徒惊喜，难道这就叫做心有灵犀？又听掌柜的道："其实不必，等下就会下雪，掩盖住行迹。"
红衣匪徒顿觉无趣。掌柜的洗净手，经过他，步子一顿，"不过你做的是好事，他醒来会感激你。"
红衣匪徒看着掌柜的背影，看得目不转睛。
近饭点时，雪下起来了，初时不大，渐下渐大。
红衣匪徒要打发匪众回去，自己留下吃中饭。但因这趟下山出钱又卖力，匪众很不情愿，宁肯留下吃中饭。
掌柜的不仅是掌柜的，还是本村的教书先生、大夫以及菜农的生意伙伴。留他一人与匪众相处会很危险，将给本村造成很大损失。
于是脚夫与菜农只好和匪众一起留下吃中饭。
中饭由掌柜的操持。
饭桌上的气氛很肃穆，众人照例默默的吃完，仿佛很敬重粮食。
掌柜的看起来什么都会，其实也有不会的。
雪一直下到半夜，仍旧没有停的趋势。
伤者醒过来，看到一个背影当门坐着，仿佛一个石雕。
忽然那个石雕活起来，走到他身边，端过一碗水喂他。
门外的雪反照月光，月光很微弱，投在屋内是使人看得清五官摸不准表情的程度。
他喝了一口递过来的水，忽然呛了一下，偏过头在身周急切摸索。
"你在找这个。"随着话递过来一圈绳子。
伤者起身抢过，这个动作使他包扎好的伤口有几处再次裂开。他疼得深吸一口气。
掌柜的在床边的柴堆上坐下，说是床，其实是柴禾搭成的。酒肆不提供住宿，只有一个房间，属于掌柜的。
"你这么重视这根绳子，或许正是因为它被追杀，这一定是一根很稀奇的绳子。"掌柜的容色淡淡，仿佛并不好奇，只是为了打破沉默而说话。
伤者紧紧攥着绳子，"这是哪里。"
"茂花村，你在一间酒肆的柴房里，我是掌柜。"
"你救了我。"
"我是其中一个。"
"我有几个恩人。"
"等你养好伤再算。"
说话很耗费精力，伤者很快昏睡过去。
那圈绳子在微光下泛出星点金光，或许洗干净了会是一根漂亮的绳子。
掌柜的掩上柴门离开。
武人的身体得很耐摔打，不然势必早死。
伤者刀伤渐愈，开始帮忙干活。
他言明是报恩，不收工钱。除了酒肆的活，村里谁家有事也去帮忙。
匪众的恩情不好报，他不能帮他们打劫，于是教几手拳脚。
匪窝实在人丁稀少，连红衣匪徒在内拢共八个，每次下山已是倾巢而出。原本是因为日子过不下去才上山，自从酒肆掌柜的来了之后，山上山下交往渐多，熟人怎好下手，于是日子更加难过。
一日在酒肆吃中饭——中饭已改由伤者操持，此后酒肆生意日佳——掌柜的过来坐下，"这个世道，做土匪其实很有前途，只是你们选的地方不对。"
红衣匪徒放下碗筷，脸上发热，心道惭愧，原来困顿二字已写在脑门上。
掌柜的道："你不必介意，我当年也做过土匪。"
匪众全都放下了碗筷。
"说是土匪，其实是抗辽的义军。"
匪众腰背挺直，不禁肃然起敬。
"连云寨。戚大当家。"
店内鸦雀无声。
掌柜的站起身，面向门而立。
众人明白这个气氛便是要忆当年了，纷纷放轻呼吸，侧耳待听。
等了片刻，掌柜的走回来重新落座，见众人停筷，"你们继续。"
众人顿时泄气。
掌柜的一笑，"我是想建议你们不如去投奔连云寨各展所长，好过在此地消磨光阴。"
一人道："听说连云寨当年遭人陷害，寨里的人差不多死光了，哪里还有连云寨。"
另一人道："是这样没错，但是后来冤案平反，剩下的八寨主重新组建了连云寨。"
一人接道："如果能去连云寨也好，能吃饱饭，还能打辽鬼。"
又一人道："可是我们没什么本事，不晓得连云寨收不收。"
匪众讨论了一番，最后看向红衣匪徒。
红衣匪徒一直在看着掌柜的，掌柜的目光落在桌面一朵凝固的油花上，刚才那一笑仿佛只是他的错觉。
入夜，伤者收拾了桌子，将长凳倒置在桌面上。
掌柜的靠着门，面向门外黑暗。
伤者回到后厨，洗好碗，取粉和面。他对厨房有天然的热情，逃亡路上他曾想过命归何处，或许留在这里做饭就是他的归属。
明日要用的食材全部准备停当，他打了一壶酒，拿两个碗，回到大堂。
掌柜的大概站累了，改为坐在门槛上。门外伸手不见五指，不知道他看到了什么看的这么入神。
伤者坐到门槛另一头，递给掌柜的一碗酒，掌柜的接了，目光收回来，开始看着酒碗。
伤者连喝了两碗，解了一日疲乏，转头看看掌柜的，实在好奇不过，他也去看酒碗。
酒碗里除了酒，只有掌柜的自己的脸。
这张脸很好看，很能引人贪看，但掌柜的一向不是个自恋的人。
酒碗是村里土窑量产，与自己手里的几无不同。伤者展臂，以空碗击满碗。
碗里酒水荡起波纹，好看的脸一时扭曲。
掌柜的手一松，连酒带碗落在地上。碎了的碗，盛着一片酒液，倒映着天边一团毛月亮。
"连云寨毁在我手。"
掌柜的忆起了当年。
独自久对黑暗的人必然心里有过黑暗。
伤者认真听着掌柜的面对黑暗的独白，心知若没有一双来自光明的手拉他出来，或许他到死仍将处在黑暗之中。
转天又下雪。
匪众没有下山来吃早饭。
伤者有些可惜，今早他创新蒸出一笼花卷。
掌柜的睡得晚，起得却早，背着手在檐下看雪。伤者见他眼下青黑，估计根本没睡。
伤者回自己柴房，片刻出来，在掌柜的身后叫了他一声。
掌柜的待要答应，耳听破风之声，本能挥袖格挡，眼角掠过一条金线，一条绳索如蛇一般缠上他小臂，他发力一挣，绳索缠得更紧。
伤者执着绳索一头，轻轻一抖，绳索被收了回去，如同灵蛇一般。
伤者上前，将绳索递给他，"这是捆龙索。"
"什么索？"
"捆龙索。"
掌柜的默念了两遍，脸上忽然有了表情，表情很古怪，想笑不能笑只好憋着就是这种表情。
掌柜的接过捆龙索，"洗干净了果然漂亮。"
伤者道："你知不知道它的来历。"
掌柜的摇头。
伤者道："不知道好，你只需知道它是我家传之物，如今我把它赠予你。"
掌柜的低头看着绳子，仿佛在看一块烫手山芋。
伤者道："不要担心因它而被追杀，我相信你应付得来。"
掌柜的思考了一下，"我不会用。"
伤者："我教你，很简单。只是一股巧劲，若以内力催发则威力大增。"
掌柜的："我经脉伤损，失去了内力。"
伤者："我帮你，先教你洗髓经，使你重续经脉，再传你心法口诀，助你修成内功。我还有四十年修为，可尽数传你。"
掌柜的："......若我不想要呢。"
伤者看他良久，"你顾惜朝仰知天文，俯察地理，中通人和，明阴阳，懂八卦，晓奇门，知遁甲，运筹帷幄之中，决胜千里之外，自比管仲乐毅之贤，又岂甘终老草窗之下！"
伤者笑了笑，又道："不要有心理负担，你信任我才将往事告知，我应以同样信任回报，捆龙索与我的来历你若知道于你有害，因此我助你练功，以此回报你给我的信任。"
靠近饭点，匪众准时出现在了店内，四方的桌子占了两张。
伤者先端上花卷，"试试，比蒸饼如何。"
匪众一人拿起一个。
"都是面做的。""味道一样。""形状不同。""比较可爱。"
掌柜的走出来。红衣匪徒起身，匪众跟着起身。
掌柜的摆手让他们坐下，自己也拉过长凳落座。
红衣匪徒踌躇了一下，"我们商量过后，决定还是留下。"
掌柜的看着他。
红衣匪徒："连云寨好，我们茂花村也好。连云寨的义士在连云保家卫国，我们留在茂花村，保护亲人和朋友，也是保家卫国。"
掌柜的点点头，"说的好。"
红衣匪徒放松下来，脸上渐渐浮起两坨可疑的红晕。
掌柜的起身，换到桌子另一头坐下，"那你们准备做什么营生。"
之前上房修屋顶的三人表示还是捡起以前的手艺，替人搭屋盖房、修缺补漏。剩下四人中，有二人跟着伤者学习拳脚，进益很快，打算开课教授村民，闲来强身健体，遇险可保命护家。其余二人熟悉山势，会打野味。
众人的目光最后落在红衣匪徒脸上。
红衣匪徒："......我什么都不会，但我可以学！"
红衣匪徒在给兔子包点睛。
真是不学不知道，原来自己在厨艺上这么有天赋。嵌入最后一颗枸杞，他直起腰，将白滚滚红眼睛的面团兔子上笼，今天村里的小儿们有口福了。
院子里掌柜的在练功。
真他妈好看。
红衣匪徒下决心要读书识字，将来写文章，专门写掌柜的有多好看。
正看得如痴如醉，掌柜的眉头一皱，人已不见。
红衣匪徒追出来，听见前屋桌椅翻倒之声。
一队二十余人的差役堵在大堂里，桌椅被踢到一边，二十几柄出鞘的刀指向几丈外的伤者，掌柜的就站在伤者背后。
红衣匪徒的出现没有分得任何注意，二十几双眼睛紧盯着掌柜的右腕，一条绳索金龙一般缠绕其上。
他们是为捆龙索而来。
伤者道："连累了你们。"
掌柜的："见外了。"
差役中一名帽插一尾雉鸡羽毛的站了出来，"我们是官，你们是民，民不与官斗，这个道理你们懂不懂。"
伤者嗤笑，"害民抢民的官不是官，是畜生。"
雉鸡羽脸肉抽动，"你们不是民，是贼。你们偷了官老爷的东西，你们知道吗。"刀尖指指捆龙索。
伤者骂道："放你的屁，这东西姓过江，姓过白，姓过展，现在姓顾。你们姓畜牲的不配与它沾上半点干系！"
雉鸡羽是个暴脾气，此时气得发抖，连带刀尖乱颤。他不是不想出手，但当官久了，武功日废，更怕吃亏。
僵持了许久，雉鸡羽想想算了，他不过也是马前卒，搞这么大场面，不是他这个级别干的事。
他打算说点场面话就退。
可惜晚了。
门外赶来的村民围住了酒肆，常年使用的农具闪着令人胆寒的冷光。
雉鸡羽左右四顾，暴喝道："你们这群暴民，刁民，全部抓起来砍头！"
他本意只是恐吓，但差役们的听话已养成习惯，听话才有好处拿。越听话的，好处越多。
差役们喊着威武，争先扑向"暴民"。
雉鸡羽曾经作为武人的触觉回到他身上，他敏锐的感受到绝望。
茂花村的山上有个深洞，有多深历代没人知道。
总之二十多条尸体扔下去一点回声都没有。
村民获得胜利，回家做饭带孩子。
如今分别是泥瓦匠、木匠、猎户、武师、帮厨的匪众围坐在收拾干净的大堂里。
掌柜的："丢了二十几个官差，一定会有人来追查。"
红衣帮厨："来的都是畜生，来多少杀多少。"
其余人点头。
伤者："杀人不是长久之计，不如我离开，引开注意。"
掌柜的摇头："下策。你在，我们尚有生路，你走，遭殃的是茂花村。"
红衣帮厨："掌柜的说的对。"
其余人点头。
掌柜的沉吟，"擒贼要擒王，你知不知道背后最大的畜生是谁。"
伤者歉意道："不知道。"
掌柜的垂目思索，"好吧，咱们静观其变。看看下次来的会是谁。"
红衣帮厨跑回后厨，端出一笼兔子包，"兔子，吃吧。"
众人看着他，没人先伸手。
红衣帮厨诧异，拿了一个掰开展示，"豆沙兔子，吃啊。"
伤者拿了一个，招呼道："吃吧，豆沙馅的兔子。"
说完愣了愣，还是觉得不对。
掌柜的一笑，"算了，不过是兔子，"拿起一个，"蛮可爱的。"
其余人点头。
这是一笼好吃的兔子。
仁宗年间，常州武进县，百花岭下遇杰村，出过一个有名的人物。此人曾在耀武楼前献艺，圣上钦封御前四品带刀护卫，又赐封号叫做"御猫"，江湖人称"南侠"，武艺十分了得。
现在是课间休息时间，掌柜的坐在树下喝茶，由伤者给一群小儿讲掌故。
一小儿提问："有北侠吗？"
伤者："有，叫做紫髯伯欧阳春。"
另一小儿问："紫髯伯是什么？"
伤者："就是说这位欧阳春，长了一部红得发紫的大胡子，相当气派。"说着学了一个捋胡子的动作。
又一小儿问："御猫是不是特别会抓老鼠？"
伤者哈哈一笑，自豪道："对，他是老鼠的冤家对头。"
小儿再问："冤家是什么？"
伤者语塞，一小儿回道："我知道！我爹常说我娘是他前世的冤家！冤家就是老婆的意思！"
树下掌柜的呛了一口茶。
伤者连忙摇手，"不对不对，这个冤家它是......它是......"一击掌，"是好伙伴的意思！"
"哦——"小儿们很勉强的接受了这个答案。
伤者走开，两名武师上场，准备授课。
小儿们互相扶持从地上爬起，活动腿脚。
起了阵风，树叶飒飒而动。
掌柜的缓缓放下茶杯，叫过伤者，"起风了，送孩子们回去。"
掌柜的面东而立。
一名灰袍男子由远及近，风里杀气渐重。
来人双手插在袖管里，畏寒的样子。
掌柜的目光一闪。
来人头颅高昂，以鼻孔看人："你认识我？"
掌柜的："不认识，只是你的样子让我想起了一位故人，他向来怕冷。"
来人下巴微收，自负道："看来你果真不认识我，"他动动袖管，"你若知道我的名号，你定会希望我只是怕冷。"
掌柜的："有的人怕冷，但是武功很好。"
来人眼细如缝目光如针："你在说那位故人。"
掌柜的："是。"
来人兴起："他现在何处。"
掌柜的："已故。"
来人摇头："可惜，怎么死的？"
掌柜的："火烧。"
来人唇角微翘如刀尖："你下的手？"
掌柜的："是。"
来人叹气："也算死得其所，至少不必再怕冷。"
掌柜的皱眉不语。
来人："不说话？不说话我可要杀人了。"
掌柜的看他："你要杀几个。"
来人："这村子里有多少人。"
掌柜的怒目，"你不妨留下数数！"
捆龙索出，如金蛇吐耀，咬向来人。
来人自负一笑，不慌不忙，退了一步，忽展双袖，射出四枚铁蒺藜，三枚透骨钉，六枚金钱镖，八枚铁橄榄。四种二十一枚暗器，有的先发后至，有的后发先至，有的直奔双目，有的分击穴位，叫人眼花缭乱首尾难顾。
来人发完便袖手而立，得意道："你应该知道我的名号，我叫做'袖手'。"说完再看掌柜的，仿如看一个死人。
风中忽闻鬼泣。
伤者赶至，见两人一站一坐。
袖手坐倒在地，双臂垂下，双肩各开出一朵血花，初时含苞，渐渐盛放。
袖手惨笑："我袖中还有一百八十枚暗器未发，今日败于你手，是我功课没有做足，不认识你。"
袖手再笑："原以为神哭小斧已绝迹江湖，今日得见，果然绝妙。哈哈。"
袖手摇晃着站起，双臂晃荡软如面条，自嘲一笑，对掌柜的道："我看人比发暗器厉害，你负疚太重，心中已害怕杀人。你今日放我生路，我为我的女人和孩子谢你，我要回家了，请你帮我止血。"
掌柜的上前，伤者拦住他。
掌柜的道："没事。"替他连点两穴止住血流，又撕下他灰袍下摆将他双臂吊在胸前，"出村后寻个医馆，及时治疗会痊愈的。"
袖手："多谢。我腰间的玉佩，请拿下来。"
掌柜的依言。
袖手："无以为报，送你个线索。这是我从雇主处得来，出于职业操守我不能透露更多，你们自己查吧。"
掌柜的点头。
袖手退后一步，"告辞，"走出一步又转身，"我还有一言相赠。"
掌柜的："请说。"
袖手："你不杀人，人必杀你，有的人该杀，杀了比不杀好。别误会我说的不是我，告辞。"说罢转身走远。
伤者上前，掌柜的忽然伸手搭住他小臂，一手捂肋下，长吸了一口气，"回店，我中了一枚铁蒺藜，得挖出来。"
伤者大骇，"有没有毒！"
掌柜的摇头，"不麻不痒，应该没毒。"
众人围坐桌前，桌面摆一枚玉佩。
白玉，骨牌大小，正面雕一枝花，背面也雕一枝花。
"我看像桃花。""我看像梨花。""可能是李花。""也像杏花。"
茂花村多花，花能伤人。春夏之交，花气成阵，花粉成灾。重症者如颠如狂，稍缓如酒醉不醒，轻者整日流泪不停。每逢花时村人多闭户不出，以防花伤。
种花只为得果换钱粮。
因此乡野汉子不懂花。
线索断了。
这几日掌柜的睡不安稳，常梦起以前事。
梦里有时下大雪，他抬臂架弩，射天边一只燕。黑背的燕子在白茫茫雪里疾飞，他手一抖，箭追出去，射偏了。他松了口气，心中一阵后怕。猛然惊醒，如灵魂离体又重堕回躯壳，一身冷汗。
白玉佩在桌上泛着微光。纸窗外，无灯无月，只有雪重重落下的声响。
掌柜的在黑暗中深长的呼吸，胸腔里一颗心跳得如同搏命。
"你这几夜总是做梦，是不是因为我来了。"
像夜幕拨开后透出天光，黑暗中走出戚少商。
掌柜的呼吸渐渐平复，披衣下床，点亮桌上油灯。灯苗初时如豆，渐燃渐亮。土墙上投着两个清晰的长影，仿佛两尊静默的陡峰。
曾经把酒言欢，也曾刀剑相向，如今相对无话，此后各自终老，不正是世间寻常。
寻常的是世间事，不是世上人。
火苗一颤。
戚少商已近在咫尺。
"有一回来看你，天上地上飞满了花。没看着你。回去流泪不停，眼肿如桃，无情说是花气伤眼。"
"有一回，下雪，看见你在檐下劈柴，刀声整齐，知道你身体很好。"
他抬手，捞起身前一缕卷发，细微摩挲，触感似一匹冷缎。
"有一回，经过木材铺，看匠人刨木头，不想走，觉得刨下的木花像你的头发。"
手垂下，握起掌柜的手腕。
"不见你，看什么都像你。见了你，就不想走。想来想去，只好杀了你。"
忽然发力，将人扣紧，扯不开的架势。
"怎么才能杀你，顾惜朝。"
"痛杀。"顾惜朝咬牙道。
戚少商猛的放开，看到雪白的中衣上泅出一朵血花。
"抱歉忘了你的伤。"戚少商讪讪。
"吃得消，"顾惜朝坐下掀衣裹伤，"毕竟不好打断你抒发情怀。"
灯花哔剥，仿佛满室窸窸窣窣乱爬的尴尬。
新伤口流着鲜红的血。铁蒺藜造成的伤口不易愈合，此暗器多刺，长而尖锐，划破皮肉取出，刀口多，而且深。
戚少商前夜来时，正遇上他独自换药。六尺布条缠腰三圈有余，仍有血色透出。
他隐在黑暗中，不能现身，牙关紧咬，仿佛痛在己身。
忍了又忍，想见他之心无法再忍。今夜走出，不知明日如何。
那又如何。
顾惜朝白着脸，抬头看他。
"你看，命运如此奇妙，我伤在这个地方，仿佛是天要我还你。"
戚少商不看伤口，看他。
顾惜朝很久没见过他。或许有时候他感觉到他，但感觉无法勾勒他眼角新生的细纹和鬓角新添的白发。感觉也不能代替目光，不能代替手和亲吻。
戚少商俯身向他。
"戚少商，能还你，很好。"顾惜朝话同呢喃，低低的，渐至模糊。
掌柜的今日起的晚。
红衣帮厨路过门前很多趟，胃里像揣了个兔子，梗的慌。
伤者在后厨叫他，蒸饼好出笼了。
他应了一声，提脚要走，却又回头，看见掌柜的屋里走出一个陌生人。
他整个人一抖，胃里的兔子活了，狠狠蹬了他一脚。
四个人围坐一桌吃早饭。
掌柜的简单介绍，"这是六扇门来的，调查差役失踪案。"
伤者与红衣帮厨迅速交换了一个眼神，欲同掌柜的再交换一个眼神，掌柜的道："被村民杀光，尸体扔山上洞里了。"
伤者与红衣帮厨几要惊起。
六扇门的："嗯，知道了。"吃完站起，转去后厨洗碗。
伤者靠在门口抽旱烟，闲目远眺，铅云沉沉，天有雪意的模样。
红衣帮厨仿佛少了魂魄，晃来晃去落不到实处。晃到伤者跟前，眼神发直道："你看掌柜的和六扇门来的，像不像村里二叔和二婶那样。"
伤者敲烟锅，"哪样。"
红衣帮厨："过了大半辈子的样。"
伤者嘿嘿一乐："你瞧得挺准。"
红衣帮厨转身扶墙。胃里的兔子四脚朝天，气绝身亡。
村口道上，二人一马。一人马上，一人马下。
戚少商："看着要下雪，你回吧。"
顾惜朝："好。"
戚少商："好怎么不动。"
顾惜朝点点头，转身。
戚少商跳下马，"要不我吃了午饭再走。"
顾惜朝："要走快走。"
戚少商一笑，"一定快去快回。"转身上马，拍拍腰间，"玉佩的事我有门路，办好了就回来。"
顾惜朝嗯了一声，往回快走。
直到进店，听见身后一声马嘶，马蹄得得，知是戚少商走了。
茂花村在东京以东，最快的快马往返一趟不下十六个时辰。消息传递更慢，若非急信，传至此地往往已成旧闻。
半个月后，戚少商没来。一个流浪说书人路过，说京都格局已变，童太师下台，一干附逆伏诛。京中已是蔡相独大，只手可遮天。
村众围住说书人，要听稀奇。
说书人面带得意："稀奇事有，杭州明金局知道吗？"
村众摇头。
说书人满意捋须："明金局呀，是个藏宝库。里面全是童贯给咱们官家收罗的宝贝，金石书画、奇巧秘宝堆了几大间呀！"
村众眼眯口张，纷纷神往。
说书人一拍桌子，将众人思绪拉回，"稀奇就稀奇在这里！明金局的主事，你们知道吗？"
村众摇头。
说书人："此人是童贯手下第一爪牙，看中了谁家宝贝，那是明抢暗夺无恶不为。县老爷也得听他的呀！"
村众发出不齿之声。
说书人一咧嘴："这人死了！"
村众："哦？"
说书人："知道怎么死的吗？"
村众摇头。
说书人压低声音："一个大雪夜，给人割了脑袋，"比了个抹脖子的动作，"挂在县衙门前旗杆顶上，天明才叫打更的和尚发现。县老爷忙叫人找他身子，找到他房里，你们猜在哪......"
无人应答。一个人咽了口唾沫，咯噔一声。
说书人声音再低："还在被窝里，他新娶的夫人，搂着死人胳膊还在打呼噜呐！"
村众长出一口气，交头接耳，嘈杂起来。
说书人摆摆手，"没说完呢，你们知道这新夫人是谁。"
村众闭嘴看他。
说书人："小甜水巷醉杏楼第一美人李师师——"
村众惊诧："啊？！"
说书人："没说完呢，李师师的同乡姐妹，叫做李桃。"
村众："哦——"
说书人脸放红光："这李桃在醉杏楼也是小有名气呀！因长的浑圆雪白，得了个浑名叫做白玉李桃。这下子可惜呐，可惜呐！"连连摇头。
村众不耐，嚷嚷要听割头的稀奇。
说书人咕嘟咕嘟喝了碗茶，一抹嘴，"那旗杆多高你们知道吗。"
村众摇头。
说书人两臂张开，竖着一比，"三丈有余。"两个虎口一括，"碗口粗细。县老爷从杂耍班里找了个技高胆大擅爬杆的才将人头取下来。你们说谁挂上去的。"
村众摇头。
说书人："夜入深宅内院，杀人取头而不惊动枕边人，你们说谁能做到。"
村众摇头。
说书人咂嘴："莫不是大仙爷收恶人？"
村众："胡扯。"
说书人一拍大腿："那定是高人除害了！"
村众点头，纷纷表示肯定。
说书人眼珠子一转，嘿嘿笑道："贵村真是人杰地灵，人人充满智慧。那二十官差集体失踪案各位朋友可有高见？"
轻松的气氛仿佛被一支利箭钉住。村众漠然退后，说书人被围当中，因强撑笑容而脸肌抽搐，额角泌出细汗。
"京都武林道可有什么消息吗？"人墙裂开一道口子，掌柜的走进。
说书人如除重枷，迭声道："有有有！一件是光天化日众位好汉劫法场，场面大得很！"说着手足并起比划一阵，将身一腾蹲上长凳，"要说这劫的是谁，有传言是金风细雨楼的人，本人没有确切消息不好乱讲，但看是谁来劫的或许是八九不离十。来的有谁？"说书人自问自答，"诸葛神侯啊！四大名捕啊！如此盛举可叹我没有亲见......"连连摇头。
忽然窜起，翻身上桌，"再一件，金风细雨楼和六分半堂打了一架，场面想必也大得很！此一役，金风细雨楼三把交椅，一下子折了两把，"他伸出一手比了个二，"那六分半堂呢，死了老大。"又伸出一手，比了个一。
"这么看来像是金风细雨楼吃了大亏。不过各位朋友可不知道吧，京城各派势力那就是滩浑水，表面上翻个浪还指不定底下掀的是哪股暗流呢。就说这童贯，本是蔡京一伙，这回下台，相当于有人砍了蔡相一条臂膀呐！"
他高高在上，四下一瞧，掩嘴道："有传闻称六分半堂背后撑腰的就是蔡京。金风细雨楼呢，作为京师白道之首自然和那邪魔无阻的六扇门走得近。各位朋友可得算算了，这其中，到底谁得了好处？谁吃了大亏？后续又会如何发展呢？"
村众哪里晓得这些个武林之事，都听得云里雾里，仿佛呆鸡。
岂料说书人一猫腰，猛地一纵，从村众头顶翻越出门，一溜烟跑出村去了。
村众醒过神，要追。掌柜的道："放他去吧，跑这么快，追不上了。"
四方桌，掌柜的伤者各占一方。
伤者："终于知道追凶是谁，且追凶死了，是好事，不知是谁做的。"看了看掌柜的，"是不是你那六扇门的。"
掌柜的摇头："不清楚，"等了等，"倒像是他少年时会干的事。"
伤者笑道："你们少年已相识？"
掌柜的略笑："或许差一点。"
伤者没追问，道："今日说书人看着蹊跷。"
掌柜的："话里有话，像是来投石问路。"
伤者："是否与那白玉花佩有关。"
掌柜的："玉佩的主人应是新夫人李桃。说书人若是她派遣，或许是在找割头者。"
伤者："袖手曾提过玉佩属于雇主，有没有可能李桃才是幕后之人。"
掌柜的思索，摇头："如果是他杀的，他不会杀错。"
伤者笑道："你很信任他。"
掌柜的也笑，"这个世上，很多人都信任他。"
伤者惊讶："哦？"
掌柜的："因为他是戚少商。"
伤者"啊"了一声，"原来是戚少商。"
掌柜的："正是戚少商。"
伤者迟疑看他："你们？"
掌柜的点头："我们。"
伤者一笑，"难怪。"
掌柜的好奇，"难怪？"
伤者笑意不减，"你念他名字，好听过念诗。"
门外夕阳回落山头，掌柜的别过脸，耳廓红艳，红过夕照。
戚少商来时，顾惜朝正剪趾甲。
见门开是他，于是低头，下巴仍抵在蜷起的左膝上，手中剪刀不停。
床边放一盆水，热气充盈。戚少商上前，挨顾惜朝坐下，利落除去鞋袜，下脚入水。水温正好，他舒服的叹气。
在南方过冬，进出被窝，或许可入刑。因此南方人冬夜睡前必泡脚，泡脚暖全身，才不致整夜在被中僵卧仿佛一条冻尸。
经过热水浸泡的趾甲柔软易剪，顾惜朝很快换右脚。
戚少商双手撑床沿，偏头看他脚。不知是因为人好看所以脚也长得好，还是脚好看的人必然脸也好看。
总之是好看。
顾惜朝放下剪刀，伸脚入水，踩在戚少商脚背上。脚冰凉。戚少商提脚，以暖覆凉。水溢出来，渗入泥地，留下一片湿迹。
戚少商："这段时间在京师，和几个朋友一道做了几件事。有个朋友因此要逃亡，嘱托我撑下他的场子，我答应了。"
顾惜朝："嗯。"
戚少商："我请你，和我一起扛这担子。"
顾惜朝低头看那片湿迹，昏黄光色下侧脸线条柔和，仿佛虚化。
戚少商探身，捉过他抠着床沿的手指，握在掌心。
"我请你，有担子和我一起扛，有阵一起闯，同吃一餐饭，同喝一碗水，同坐一张床。"
戚少商语毕，专注看他侧脸。
掌心里手指有细微颤抖，如蝴蝶振翅。渐渐伸展，反握住戚少商手。
顾惜朝回头相看，好看的惊人。
"好，我答应你。"
戚少商笑起来，凑上去亲了亲他，"水要冷了，睡吧。""嗯。"
两人钻进冰冷的棉被，哆嗦了一阵，渐渐暖起来。
顾惜朝："睡不着，给我说说你的朋友。"
戚少商："好，那先说说唐宝牛和方恨少。"
唐宝牛和方恨少就是说书人口中众位好汉劫法场的主角。两人误入八爷庄暴打赵佶蔡京一顿，因此壮举被捉待斩。可说是此次京师变局之契机。
蔡京在破板门与菜市口两处设刑场，欲将京师白道势力一网打尽。一场恶斗，却教唐方二人被劫走，自己遭王小石劫持，被迫答应此事不再追究。
此前六分半堂与金风细雨楼一役元气大伤，已教蔡京损兵折将。法场被劫更教他在赵佶面前抬不起头。难堪至此，童贯所掌的明金局本可作一剂良药。谁料主事夜半遭人割头，库藏散尽。赵佶大发雷霆，民众拍手称快。
多事并发如同盆倾水覆不可收拾。蔡京几度沉浮深谙韬晦之道，当即弃子，断臂求存。
至此京师格局暗换，后续如何发展，又有谁能未卜先知。
戚少商："王小石，我们叫他小石头，他是个好朋友。我在京中处理剩下的事情，是他在逃亡路上去杭州割头。"
顾惜朝："原来是他。他必定乐观忠勇。"
戚少商："是，他是个很好的朋友。"忽然翻过身，侧对顾惜朝，"我想让我所有的朋友都知道你。"
顾惜朝在黑暗中无声一笑，"或许你们便做不成朋友。"
戚少商："那你就小看了我的朋友。"
顾惜朝也翻过身。两人在黑暗中对视。
顾惜朝："也包括你小甜水巷的朋友？"
听着戚少商呼吸一滞，顾惜朝又道："玉佩的门路？"
戚少商蹭过来，黑暗中响起闷笑声："吃醋？"
顾惜朝："哼。"
"我尝尝酸不酸！"
戚少商扑上去，像天狗吞吃了月亮。
红衣帮厨每日起早烧灶，鸡刚叫过三遍。人一旦对一件事产生兴趣，便会生出热情，并激发无穷精力，不知疲倦。
伤者起的更早。武人习性，贪睡废功。一般闻鸡即起。
掌柜的也早，今日更早。
掌柜的在收拾行李。
四人围坐一桌吃早饭。
天光微亮，店里的气氛很难过。
掌柜的："我走后，这里就交给你们了。"
伤者："放心吧，我早把这里当作家。"
红衣帮厨咬了口蒸饼吞下，眼中似有泪光。
戚少商喝了一口米粥，对红衣帮厨道："这粥煮的很好，你做的？"
红衣帮厨瞅他一眼，"哇"得哭出声来，捂脸奔回后厨。
伤者摆摆手，"年轻人，感情过于丰富，不要在意。"
戚少商笑笑点头。
食毕出门，门口拴着两匹马。
顾惜朝看一眼戚少商，戚少商回以一双酒窝。
行至村口，身后渐渐跟了大批村民。
顾惜朝停住，却不回身。戚少商侧目，看到一个十分严肃的侧脸，像浇铸的铁面具，凝固住所有表情。
戚少商捏了捏他手，回身向村民告别："再见吧朋友们，你们掌柜的要哭啦！"
顾惜朝甩开他手，翻身上马，提缰便走。戚少商急急跟上，与他并辔。两马并驰，渐行渐远。
行至一坡顶，顾惜朝忽然停住，拨马回望。
远远望去，积云之下，只见一面酒旗还在劲风中扑卷。
马上顾惜朝深深吸了一口气，"走吧。"
数十里后，两人驻马。前方隐隐听见水声。
戚少商："来时经过这两道瀑布，像碗口上垂下两挂面条，有趣。"
顾惜朝："那是双涧。前面这条低矮的峡谷，叫做横岭。"
戚少商缓视："是个伏兵的好地方。只需两侧竹林里埋下弓箭手，前后以武力夹击，阻截两个人挺容易。"
顾惜朝摇摇头："不一定容易，得看本事。"
戚少商点头："你说的对，不如走着试试。"
两人驱马下横岭。
风间竹叶瑟瑟，响个不停。此时风力微弱，竹响却如波涛。很欠自然。
即要出横岭，水声已如奔马。双涧近在左前。
"嗡"的一声，空中飞来一支箭，斜钉在两人马前，箭尾巍巍颤动。
两侧竹林里哗啦一阵乱响，左右各钻出三十名弓箭手，持弓威慑。
身后烟扬蹄响，冲出一队二十人骑马武者，截住后路。
一片脂粉香袭近。峡谷尽头，拐出一个女人。
两人下马。女人上前，黑衣黑裙，鬓上别了朵白绢花。
是李桃。
李桃先看向戚少商，欠了欠身："是戚大人，咱们在师师姑娘那里见过，不知是否还记得。"
戚少商看一眼顾惜朝，道："记得，你琵琶弹得很好。"
李桃点点头，又看向顾惜朝，叹了口气："我不认得你，但请人去茂花村打探过。"目光转向顾惜朝腰间，"捆龙索在你身上，它是我丈夫生前没有完成的任务，我怀疑他是因此而死。请问你是否知道是谁割了我丈夫的头。"
"是我。"戚少商拦下顾惜朝，从腰封里拿出玉佩抛给她。"杀你丈夫，其中牵扯甚多。但杀他的人，是我。"
李桃轻抚玉佩，伤感道："我丈夫是恶人，死有余辜。只是他以情待我，我不能负义。他恶名在外，我无人可求，散尽钱财才请来这些援手。没想到是你。但知道动不了你，也只能拼上一拼。"
戚少商："你花钱买下了他们的命？"
李桃愣住："没有。"
戚少商："你花钱只够请他们援手，可是我们出手，他们就得卖命。你有没有问过他们愿不愿意卖命。"
李桃沉默，半晌，脸上划下两行清泪。
顾惜朝上前："我有一个方法，可以让你还了恩义。"
李桃："你？什么方法？"
顾惜朝："杀你丈夫的人是他，但请他办事的是我，所以你的仇我也有份。"他解下腰间捆龙索，"你知不知道捆龙索。"
李桃擦干眼泪，"知道一点。它是仁宗年间陷空岛五鼠之一锦毛鼠白玉堂的干娘江宁女侠遗物，后被常州展家收藏至今。传闻水火不能侵，刀斧不能断。"
顾惜朝："好，你过来。"
李桃迟疑，慢慢走近，在一丈外停住。
顾惜朝一手牵起戚少商，"你用捆龙索将我俩绑住，推下双涧，可不可以解你恩仇。"
李桃震惊看他。
戚少商也看他。
顾惜朝再问："可不可以。"
李桃颤抖道："你......为什么。"
顾惜朝拖着戚少商上前，"为这天地有情，世间有义。"
李桃双眼又涌出眼泪，"你不反悔？"
顾惜朝摇头。
戚少商："我们不反悔。"将捆龙索交给李桃，与顾惜朝两手相牵。
李桃的手是弹琵琶的手，如今这弹琵琶的手像刚长出来，用了许久，颤颤地打下一个死结。
"你们武功好，可是这么高的涧，这么急的水，也许运气不好，就死了。"
顾惜朝一笑，看着戚少商，"正好，他一向不缺的就是运气。"
戚少商回看他，突然往后一倒。
李桃惊叫一声，奔至瀑前。只见浪花高溅，瞬间吞没一双人影。
武花与茂花隔了半座山一条岭两条涧，村上来往的买卖人多，建有一家小客栈。
时近正午，阳光分外不热烈。
小客栈迎来两个浑身湿透的客人。
当然是戚少商和顾惜朝。
捆龙索，水不能侵，火不能烧，刀砍斧劈不能断。唯同心即解。
顾惜朝当然知道。
END
